El
sistema endocrino o también llamado sistema de
glándulas de secreción interna es el conjunto de
órganos y
tejidos del organismo, que segregan un tipo de sustancias llamadas
hormonas,
que son liberadas al torrente sanguíneo y regulan algunas de las
funciones del cuerpo. Es un sistema de señales similar al del
sistema nervioso,
pero en este caso, en lugar de utilizar impulsos eléctricos a
distancia, funciona exclusivamente por medio de sustancias (señales
químicas). Las hormonas regulan muchas funciones en los organismos,
incluyendo entre otras el
estado de ánimo, el
crecimiento, la función de los
tejidos y el
metabolismo, por células especializadas y
glándulas endocrinas. Actúa como una red de
comunicación celular que responde a los estímulos liberando hormonas y es el encargado de diversas funciones
metabólicas
del organismo. Los órganos endocrinos también se denominan glándulas
sin conducto o glándulas endocrinas, debido a que sus secreciones se
liberan directamente en el torrente sanguíneo, mientras que las
glándulas exocrinas liberan sus secreciones sobre la superficie interna o
externa de los tejidos cutáneos, la mucosa del
estómago o el revestimiento de los conductos pancreáticos.
Las hormonas secretadas por las glándulas endocrinas regulan el
crecimiento, el desarrollo y las funciones de muchos tejidos, y
coordinan los procesos metabólicos del organismo. La endocrinología es
la ciencia que estudia las glándulas endocrinas, las sustancias
hormonales que producen estas glándulas, sus efectos fisiológicos, así
como las enfermedades y trastornos debidos a alteraciones de su función.
El sistema endocrino está constituido por una serie de glándulas carentes de
ductos. Un conjunto de glándulas que se envían señales químicas mutuamente son conocidas como un
eje; un ejemplo es el
eje hipotalámico-hipofisario-adrenal. Las glándulas más representativas del sistema endocrino son la
hipófisis, la
glándula tiroides y la
suprarrenal.
Las glándulas endocrinas en general comparten características comunes
como la carencia de conductos, alta irrigación sanguínea y la presencia
de
vacuolas intracelulares que almacenan las hormonas. Esto contrasta con las
glándulas exocrinas como las
salivales y las del tracto gastrointestinal que tienen escasa irrigación y poseen un conducto o liberan las sustancias a una cavidad.
Aparte de las glándulas endocrinas especializadas para tal fin, existen otros órganos como el
riñón,
hígado,
corazón y las
gónadas, que tiene una función endocrina secundaria. Por ejemplo el riñón segrega hormonas endocrinas como la
eritropoyetina y la
renina.
Junto al Sistema Nervioso constituyen los dos principales sistemas de
comunicación y control del organismo en toda su extensión. El siste-
ma endocrino se ocupa fundamentalmente de los mediadores químicos
(hormonas) los cuales secreta a la circulación sanguínea para que estos
cumplan en su órgano o célula diana una determinada función metabó-
lica para cual fue liberada.
Los efectos del sistema tienen la particularidad de producirse en segun-
dos en algunos casos o tomar días, incluso semanas en otros.
Las numerosas interrelaciones en su mismo sistema, con el sistema ner-
vioso e inmune lo hacen complejo, cualidad necesaria para llevar a cabo
su papel de “gran regulador”
ESTRUCTURA
1) Límites:
1.1- Membrana plasmática y pared vascular
Las hormonas, personajes principales del sistema endocrino, se en-
cuentran contenidas en principio por la membrana plasmática de la cé-
lula que le dio origen. Una vez que son liberadas al torrente sanguíneo,
pasa a ser la pared vascular su principal contenedor, quien la guiará a
partir de ahora hasta su destino final (órgano o célula diana) donde lle-
vará a cabo su función.
2,.2 Las glándulas
Son órganos encargados de sintetizar y almacenar las hormonas. Se en-
cuentran distribuidas en todo el organismo, poseen cada uno una ca-
racterística particular que los hace capaces de originar la diversidad de
hormonas que encontramos en la sangre. Ellas son:
2.1. a- HIPOFISIS También llamada glándula pituitaria, de pequeño ta-
maño (1 cm de diámetro y 1g de peso), se encuentra situada en la silla
turca (base del cráneo), conectada con su principal regulador, el hipo-
tálamo a través del tallo hipofisario.
Fisiológicamente podemos dividir a la hipófisis en adenohipofisis o
hipófisis anterior y neurohipofisis o hipófisis posterior, separadas por
tejido avascular: la pars intermedia.
La adenohipófisis secreta seis hormonas importantes y otras menores:
HORMONA DE CRECIMIENTO (GH), ADENOCORTICOTROFINA (ACTH),
TIROTROFINA (TH), PROLACTINA (PRL), HORMONA FOLICULO ESTI-
MULANTE (FSH) y HORMONA LUTEINIZANTE (LH).
LA neurohipófisis secreta dos hormonas importantes: HORMONA AN-
TIDIURÉTICA (ADH) O VASOPRESINA y OXITOCINA (OT).
La adenohipófisis contiene diferentes tipos celulares, cada uno espe-
cializado en la síntesis de cada una de las hormonas: celulas somatotro-
pas, corticotropas, tirotropas, gonadotropas y lactotropas.
En el caso de la neurohipofisis las células que secretan sus hormonas no
están localizadas en ella sino en dos grandes núcleos hipotalamicos: nú-
cleo supraoptico y núcleo paraventricular, y desde alli son transportadas
hasta la neurohipofisis.
2.1.b- TIROIDES: Situada en la cara anterior del cuello por debajo de la
laringe, formada por dos masas laterales unidas por un istmo central.
Secreta tres hormonas importantes: TIROXINA (T4), TRIYODOTIRONINA
(T3), que participan en el metabolismo general y la CALCITONINA rela-
cionada al metabolismo del calcio.
2.1.c- PARATIROIDES: Son dos glándulas pequeñas situadas por detrás y
a los lados de la glándula tiroides. Secretan la PARATHORMONA (PTH),
reguladora junto a la calcitonina del metabolismo del calcio y del fós-
foro.
2.1.d- SUPRARRENALES: En numero de dos se encuentran ubicadas sobre el polo superior de cada riñón. Están constituidas por dos sectores
distintos en el mismo órgano, la más externa es la CORTEZA y la parte
central se denomina MEDULA. La primera encargada de secretar prin-
cipalmente ALDOSTERONA y CORTISOL. La medula, relacionada con
el Sistema Nervioso Simpático secreta dos hormonas: ADRENALINA y
NORADRELINA.
2.1.e- PANCREAS: Ademas de sus funciones digestivas (porcion exocri-
na), posee por su porcion endocrina la capacidad de secretar tres hor-
monas: INSULINA, GLUCAGON y SOMASTOTATINA, sintetizadas por
tres tipos celulares específicos, células beta, alfa y gama, respectiva-
mente, que se encuentran formando cúmulos de células: los ISLOTES DE
LANGERHANS.
2.1.f- OVARIOS: Glándulas reproductoras femeninas, pares, ubicadas
en la cavidad pelviana. Están constituidas por tejido estromal de sostén
y tejido epitelial germinativo que constituye los folículos ováricos y se
encarga de la producción de dos hormonas: ESTROGENO y PROGES-
TERONA.
2.1.g- TESTÍCULOS: Glándulas masculinas en numero de dos contenidas
en las bolsas escrotales formando parte del aparato genital masculino.
Su tejido germinal contiene a las células de Leydig, encargadas de sin-
tetizar la principal hormona masculina: TESTOSTERONA.
2.1.h- PLACENTA: Constituye durante el embarazo una importante fuen-
te de hormonas esenciales para el desarrollo normal del embarazo. Ellas
son: GONADOTROFINA CORIONICA HUMANA (GCH), SOMATOTROFI-
NA CORIONICA HUMANA (SCH) y en menor medida estrógenos y pro-
gesterona.
2.2- Las Hormonas
Son sustancias químicas que varían en su composición dependiendo de
su origen. Podemos clasificarlas en tres tipos:
a)_ Hormonas esteroideas o lipidicas: derivadas del colesterol (cortisol,
aldosterona, estrógeno, progesterona);
b)_ Hormonas derivadas de aminoácidos: derivadas de la tirosina (T3,
T4, adrenalina, noradrenalina);
c)_ Hormonas proteicas o peptidicas: Hormonas hipofisarias, parathor-
mona, hormonas pancreáticas.
Estas hormonas pueden tener acción local (secretina, colecistoquinina),
otras acción general (hormona de crecimiento, hormonas tiroideas) y
otras pueden actuar sobre tejidos específicos donde se encuentra su re-
ceptor (adrenocorticotrofina).
2.3- La Sangre
Constituye el medio liquido que proporciona a las hormonas los trans-
portadores necesarios para su movilización a través de todo el organis-
mo.
3) Reservorios
Las glándulas endocrinas no utilizan una forma única de almacenar y
secretar sus hormonas, pero siguen varios patrones generales:
> Las hormonas proteicas se forman en el retículo endoplasmico de las
células glandulares como una preprohormona que posteriormente ira
desdoblándose un prohormona y esta en la hormona propiamente dicha, la cual es almacenada en gránulos secretores hasta que una señal
estimule su secreción.
> Las hormonas derivadas de aminoácidos se forman por acciones enzi-
maticas en el citoplasma de las células glandulares y luego se almacenan
en vesículas hasta que son secretadas.
> Las hormonas esteroideas se encuentran almacenadas en bajas con-
centraciones dentro de las glándulas, pero sus células poseen gran ca-
pacidad sintetizadora en el momento en que se produce una estimula-
ción apropiada.
4) Redes de Comunicación
4.1- Los vasos sanguíneos
Ya mencionamos el papel de la sangre en el transporte de las hormonas
hacia su destino final. Todo el sistema de vasos sanguíneos del orga-
nismo proporciona por su extensión, eficacia y rapidez el medio ideal a
partir del cual se asegura la llegada de todas las hormonas transportada
por su proteína transportadora quienes las conducen a su órgano efec-
tor.
A través de los vasos sanguíneos se conforma un complejo circuito que
se encarga de comunicar en forma bidireccional a las glándulas endo-
crinas, dando lugar a lo que llamamos “ejes hormonales”, estos permi-
ten controlar la secreción hormonal por medio del censo de las distintas
concentraciones hormonales en sangre, determinando así su liberación
o inhibición, según se encuentren estas en déficit o en exceso.
ASPECTOS FUNCIONALES
1) Flujo
1.1- Las hormonas: sus funciones y ejes
1.1.a- EJE HIPOTALAMO-HIPOFISARIO
Casi toda la secreción de la hipófisis esta controlada por señales hormo-
nales o nerviosas procedentes del hipotálamo, el cual recibe señales de
todas las fuentes del sistema nervioso.
La secreción de la adenohipofisis esta controlada por hormonas libera-
doras e inhibidoras. Este circuito de regulación se lleva a cabo a través
de pequeños vasos portales hipotalamico-hipofisarios, que comunican
directamente estas estructuras.
Las hormonas liberadoras e inhibidoras actúan sobre las células glandu-
lares provocando:
> Hormona liberadora de tirotrofina (TRH): liberación de tirotrofina;
> Hormona liberadora de corticotrofina (CRF): liberación de corticotro-
fina;
> Hormona liberadora de hormona de crecimiento (GHRH.): liberación
de hormona de crecimiento;
> Hormona inhibidora de hormona de crecimiento (GHIH o somatosta-
tina): inhibición de GH;
Hormona inhibidora de prolactina (PIH): inhibición de prolactina.
Por lo tanto el hipotálamo constituye el centro de información encarga-
do de censar el estado del organismo y esto es utilizado para controlar la
secreción de las hormonas hipofisarias de acuerdo a lo que va ocurrien-
do en los distintos aparatos y sistemas.
1.1.a.1- Función de las Hormonas Hipofisarias
> HORMONA DE CRECIMIENTO (GH): como efecto general promueve el
desarrollo de todos los tejidos del organismo capaces de crecer. Como
efecto metabólico: aumente la síntesis de proteinas, la movilización de
acidos grasos del tejido adiposo u su utilización como energia y dismi-
nuye la utilización de glucosa en todo el organismo. Por lo tanto aumen-
te las proteínas corporales, utiliza los depósitos de grasa y conserva los
hidratos de carbono. Lleva a cabo gran parte de sus efectos a través de
sustancias intermedias llamadas “somatomedinas”.
La insuficiencia de GH produce enanismo si el déficit se produce duran-
te la infancia, y por el contrario su exceso produce gigantismo en la edad
infantil o acromegalia en la edad adulta.
> ADENOCORTICOTROFINA (ACTH): estimula a las celulas de la corteza
suprarrenal a secretar sus respectivas hormonas.
> TIROTROFINA (TRH): estimula la glandula tiroides provocando la se-
crecion de T3 y T4.
> FOLICULOESTIMULANTE (FSH): en la mujer induce el crecimiento de
los foliculos ovaricos antes de la ovulación, mientras que en el hombre
promueve la maduracion de los espermatozoides.
> LUTEINIZANTE (LH): induce la ovulación y la secrecion de hormonas
sexuales femeninas por los ovarios en la mujer y testosterona por los
testículos en el hombre.
> PROLACTINA (PRL): promueve el desarrollo de las glandulas mamarias
y la secrecion lactea.
> ANTIDIURÉTICA (ADH): determina la retencion de agua a nivel renal,
aumentando asi el volumen sanguíneo, y provoca la contracción de los
vasos sanguíneos, efectos que sumados incrementan la tensión arterial.
> OXITOCINA (O): actua sobre dos organos blanco; en el utero provo-
cando su contracción durante el parto para la expulsión del feto; en las
mamas contrae las celulas mioepiteliales para la secrecion de leche.
1.1.b- EJE HIPOTALAMO-HIPOFISO-TIROIDEO
El hipotálamo al secretar a la hormona TRH, estimula a las células de la
hipófisis a producir TSH, la cual al llegar a la glándula tiroides produce
un aumento en sangre de sus dos hormonas (T3 y T4).
1.1.b.1- Función de las Hormonas Tiroideas
> T3 y T4: la T4 constituye el 93% de las hormonas tiroideas activas y la
T3 el 7% restante, sin embargo casi toda la T4 se convierte finalmente a
T3 en los tejidos. La función de ambas es cualitativamente igual pero di-
fieren en rapidez e intensidad ya que la T3 es cuatro veces más potente
y su acción dura menos tiempo.
Su función general se basa en incrementa la velocidad de las reacciones
químicas en todas las células del organismo, aumentando así el meta-
bolismo basal.
Su función especifica puede resumirse de la siguiente manera:
> Sobre el crecimiento fetal y primeros años de vida desarrolla el cere-
bro;
> Sobre los hidrato de carbono estimula su metabolismo;
> Sobre las grasas acelera la oxidación de los ácidos grasos libres, dismi-
nuye el colesterol, fosfolipidos y triglicéridos;
> Sobre las proteínas acelera su catabolismo aumentando la concentra-
ción de aminoácidos en sangre;
> Sobre el peso corporal actúa de tal manera que en condiciones de alta
secreción hormonal, este disminuye, mientras que bajos niveles hor-
monales lo aumentan;
> Sobre el sistema cardiovascular provoca vaso dilatación con el consi-
guiente aumento del flujo sanguíneo, gasto cardiaco, frecuencia cardia-
ca, volumen sanguíneo y presión del pulso;
> Sobre la respiración actúa aumentando la utilización de oxigeno y la
formación de dióxido de carbono;
> Sobre el aparato digestivo aumenta el apetito;
> Sobre el sistema nervioso central aumenta el ritmo de su funciona-
miento;
> Sobre los músculos, en concentraciones medias, los hace reaccionar
con vigor, en exceso, los debilita y causa temblor;
> Sobre el sueño provoca sensación de cansancio pero dificultad en la
conciliación del mismo;
> Sobre la función sexual actúa, en la mujer, altera el ritmo del ciclo
sexual y disminuye la libido, mientras que en el hombre su déficit dis-
minuye la libido y su exceso provoca impotencia.
> CALCITONINA: favorece el deposito de calcio en tejido óseo y reduce
por lo tanto la concentración del mismo en el LEC.
1.1.c- EJE HIPOTALAMO-HIPOFISO-GONADAL
Al secretar el hipotálamo la hormona liberadora de gonadotrofinas
(GRH), da vía libre a que las hormonas luteinizante y foliculoestimulan-
te sean secretadas y provoquen la estimulación correspondiente en las
gónadas (ovarios y testículos) donde a su vez se liberaran estrógeno y
progesterona hacia la circulación.
1.1.c.1- Función de las hormonas gonadales
> En el hombre, TESTOSTERONA: se secreta junto a dos hormonas mas,
la dihidrotestosterona y la androstenodiona, pero la concentración de
testosterona es tanto mas superior que se la considera la más importan-
te. Su función radica en estimular el crecimiento de los órganos sexuales
masculinos y desarrollar los caracteres sexuales secundarios masculi-
nos. Sus efectos son:
Sobre la distribución del pelo corporal, aumenta su crecimiento en la
región del pubis, ombligo, cara, pecho y lo disminuye en el área supe-
rior de la cabeza;
> Sobre la voz, la torna baja y ronca, mediante la hipertrofia del tejido
laringeo;
> Sobre la piel, aumenta su espesor, endurece el tejido celular subcutá-
neo e incrementa la secreción de las glándulas sebaceas;
> Sobre el metabolismo basal, incrementa su taza en un 15 % con res-
pecto a la mujer;
> Sobre los glóbulos rojos, aumenta su concentración en un 15 a 20 %;
> Sobre los electrolitos, aumenta la reabsorción de sodio;
> Sobre las proteínas y los músculos, incrementa la masa muscular en un
50 % mas que en la mujer;
> Sobre el crecimiento óseo, aumenta su resistencia y da forma estrecha
y fortalecida a la región pelviana;
